Secondo una definizione da vocabolario, lo zero è il “numero cardinale che indica l’assenza di qualsiasi valore, unità o quantità, e in particolare la mancanza, per una determinata classe, di elementi (simbolo 0, ideato dai matematici indiani nel sec. V d.C., riprodotto poi nel sec. VIII nella numerazione araba)”. Consideriamo, quindi, lo zero un valore nullo, tanto che nel linguaggio corrente lo zero è uti-lizzato per indicare la scarsa qualità di una persona.
Per Muhammad Yunus, meglio conosciuto come il “banchiere dei poveri”, lo zero, anzi i tre zeri, sono valori universali e obiettivi da raggiungere: zero povertà, zero disoccupazione, zero inquinamento.
Attualmente Yunus è impegnato, come Primo ministro pro tempore del Bangladesh, a costruire, dopo la caduta del regime totalitario e con il supporto di sei commissioni, una nuova democrazia nel Paese, nelle more delle elezioni democratiche. Se riuscirà nel suo intento, avremo una nazione basata su questi valori, fondati su un numero apparen-temente nullo. Se dovesse nascere realmente una democrazia a “tre zeri” nulla potrebbe vietare di pensare che sia possibile realizzare un continente o un mondo intero basato su un’“altra” economia.
L’idea che possa esistere questa altra economia non è nuova: a tacere di altri precedenti, si può fare riferimento, nell’epoca moderna, alla dottrina economico-sociale di Antonio Genovesi, risalente ormai a più di trecento anni fa, una delle prime a mettere al centro l'umanità e il benessere sociale. Genovesi sosteneva che l'economia doveva essere al servizio delle persone e della società, piutto-sto che focalizzarsi esclusivamente sull'accumulo di ricchezza e profitto. Questo approccio umanistico all'economia ha influenzato profondamente una parte del pensiero europeo, anche se la rottura tra tecnica e umanesimo risale proprio a quell'epoca e continua a segnare l’Europa contemporanea.