Oggi la maggior parte delle strutture portanti viene realizzata con travi a campata singola, poiché risultano semplici da calcolare, essendo staticamente determinate e facili da costruire grazie alla loro disposizione lineare. Ciò offre a progettisti e imprese edili la possibilità di lavorare con elementi semplici e relativamente massicci, rendendo più economiche le fasi di progettazione e produzione. Tuttavia, dal punto di vista della sicurezza e dell'efficienza, queste strutture semplici risultano chiaramente inferiori rispetto a sistemi portanti biassiali come i reticoli di travi o le strutture a guscio con nervature qui descritte.
Questo concetto può essere illustrato chiaramente prendendo come esempio un sistema sociale: se una trave singola più debole cede, rimane isolata e collassa generalmente senza alcun preavviso, mentre le travi vicine più resistenti assemblate non possono far altro che assistere al crollo, sebbene dispongano di riserve di capacità portante. In una struttura composta da due gruppi di travi interconnesse, invece, il cedimento di una trave debole porta le travi più robuste a intervenire, ritardando così il collasso del sistema. La trave debole si deforma e, con tale deformazione, segnala la propria instabilità statica. Questo comportamento può essere paragonato a quello di una cassa mutua, dove i membri sani sostengono quelli malati.
Un ulteriore aspetto riguarda l'utilizzo della resistenza dei materiali. Secondo l’Eurocodice, infatti, le resistenze caratteristiche sono determinate considerando il 5% delle travi più deboli, di conseguenza il restante 95% delle travi non sfrutta appieno la propria capacità effettiva.
Ciò porta a strutture ridondanti che cedono soltanto al raggiungimento di una resistenza media superiore del 20-30% rispetto al valore del 5° frattile.